February 2, 2022
Dear Washington School Community - and to the larger BUSD Community,
(a continuación en español)
During the summer of 2020, the Board of Education passed an important resolution in support of African American students, families, and staff. Called the Black Lives Matter Resolution, the action by the Board called for a number of changes in the district, including the renaming of the two schools in BUSD - Washington and Jefferson - that had been named for individuals who held Black people in bondage. As the community knows, Jefferson was renamed last year for Ruth Acty, BUSD’s first African American teacher, and this accomplishment marked one bright spot in an otherwise challenging year for our community.
Over the last several months, the Washington community has been working through the same process, and has now arrived at a list of seven finalist names, which you can see on the Washington PTA’s website. The list is stellar and was arrived at after a great deal of input from the Washington community and thoughtful deliberation by the school’s Naming Advisory Committee. (The establishment of a Naming Advisory Committee is one element of the Board of Education's policy on facility renaming.)
During the week of January 17, a few things happened at Washington in relation to the naming process. In offering a way forward we want to begin with an apology for the harm done to the Asian American community, as we will describe below.
Since the list has been published to the school community, several parents have approached Principal Hazen and other Washington teachers with concerns about one of the finalists, Yuri Kochiyama, who during her life made comments that the parents felt were objectionable. Uncertain about how to proceed with these concerns - which was a flaw in the district’s process - the teachers asked Principal Hazen to find time during the next faculty meeting, which was already planned to focus on developing curriculum about the seven finalists, to talk about these developing concerns. Principal Hazen queried her teachers about how many had enough concern to raise this topic with the Naming Advisory Committee. After this check-in, Principal Hazen approached the Naming Advisory Committee about these concerns. An adjustment to an internal curriculum planning document showed for a short time that Yuri Kochiyama’s name had been removed. No public facing documents were changed.
After this faculty meeting, the Washington Naming Advisory Committee met and affirmed its decision about the seven finalist names. Since then, teachers at Washington have been introducing students to the legacies of all seven finalists.
In retrospect, there were a number of aspects of handling this issue that were mistakes - and we offer our sincere apology for this.
We acknowledge that this conversation at the faculty meeting, which many people learned about after it happened, the adjustment to the internal planning document, and the lack of an organized way to provide feedback during this stage of the process, have caused pain for members of our community. As well, we see the need for an organized way for those in the community, such as the AAPI BUSD leadership group and others, to provide feedback and responses to the concerns about comments made by Yuri Kochiyma.
To unpack this further, the events we describe had the effect of causing harm, particularly to members of BUSD’s Asian American Pacific Islander (AAPI) community, whose experience is impacted not only by the spate of anti-Asian violence in this country over the last several years, but by a long legacy of discrimination and deliberate erasure in this country. As members of the AAPI community described in a meeting last week with the Superintendent, the recent events at the school evoked long patterns in this country of historical erasure, the memories of the illegal incarceration of Japanese Americans during World War II, the ongoing impact of the model minority myth, and the feelings of invisibility that many Asian Americans have described in this country.
The BUSD AAPI community and their allies have emphasized to us that the root causes of ongoing harm to many students and families of color in public schools are best mitigated with an education grounded in the complex histories of all our community, including Asian Americans. As such, they have reminded us that the District's continuing support for a robust Ethnic Studies curriculum across the K-12 grades is critical to educating our community about the history of the Asian American, African American, Latinx, and BIPOC communities, which has historically not been taught in our schools. We will continue to strongly support the efforts of the district’s staff to launch this program, and to collaborate and engage with communities in this work.
These events also reveal how hard it is to thoughtfully engage together about this important topic under the current conditions of the Omicron surge. This work requires time, careful deliberation, and consistent collaboration and consultation with community partners.
For these reasons, and after consulting with members of the AAPI community and their allies here in Berkeley, we plan to ask the Board of Education on February 2 to extend the timeline for this renaming process. This will give us time to take a number of important steps related specifically to the events we describe in this letter. The deliberate moment of coming together is expressly for the purpose of listening, acknowledging harm, and repairing relationships. We are actively working on plans for these convenings.
We also have work to do as a district to identify additional facilitation resources to complete the Washington renaming process, including support for compiling and analyzing feedback from students, parents, and staff; and to ensure that the representations of all seven of the finalists, including potentially controversial aspects of their lives, is sensitive to their full legacies and presented on even ground. The district’s ability to do this work thoughtfully has been compromised by the surge, and by staff turnover on this specific project.
We plan to share more very shortly with the community about this process and opportunities to come together about this important work. We express our gratitude to members of the AAPI community for coming forward at this moment to voice their concerns; and to the members of the Naming Advisory Committee, who are doing such important work on behalf of their school community; and the Board of Education for calling on all of us to come together in dialogue about the importance of our school names.
This renaming work, and this reminder about the importance of inclusion, is an affirmation of the direction our district is headed: towards the creation of a K-12 Ethnic Studies curriculum; towards affinity-based programs; towards increased professional development about anti-racism; and work to support ongoing dialogue and understanding. All of these efforts help us to ensure that all of our diverse communities are heard and valued.
Warmly,
Brent Stephens, Superintendent
Rubén Aurelio, Associate Superintendent
Febrero 2, 2022
Estimada Comunidad de la Escuela Washington - y resto de la Comunidad en BUSD:
Durante el verano de 2020, el Board of Education aprobó una importante resolución en apoyo de los estudiantes, las familias y el personal Afroestadounidense. Llamada la Resolución Black Lives Matter, la acción tomada por el Board solicitó una serie de cambios en el distrito, incluyendo el cambio de nombre de dos escuelas en BUSD -Washington y Jefferson- las cuales habían sido nombradas en honor a individuos que mantuvieron a las personas Negras en cautiverio. Tal y como la comunidad sabe, Jefferson fue renombrado el año pasado en honor a Ruth Acty, la primera maestra afroestadounidense de BUSD, y este logro marcó un punto brillante en un año por demás desafiante para nuestra comunidad.
Durante los últimos meses, la comunidad de Washington ha estado trabajando en el mismo proceso, y ahora ha llegado a una lista de siete nombres finalistas, que usted puede ver en el Sitio web del PTA de Washington. La lista es magnífica y se elaboró tras una gran cantidad de aportaciones de la comunidad de Washington y una cuidadosa deliberación por parte del Naming Advisory Committee (Comité de Asesoramiento para el Nombramiento) de la escuela. (El establecer un Naming Advisory Committee es un elemento de la política del Board de la Educación referente al renombramiento de instalaciones.)
Durante la semana de enero 17, ocurrieron algunas cosas en Washington en relación con el proceso de nombramiento. Para ofrecer una manera de continuar, deseamos comenzar con ofrecer una disculpa por el daño causado a la comunidad Asiático-Americana, tal como describimos a continuación.
Desde que la lista ha sido publicada en la comunidad escolar, varios padres se han dirigido a la Directora Hazen y a otros maestros en Washington para expresar su preocupación acerca de una de las finalistas, Yuri Kochiyama, la cual en vida hizo comentarios que los padres consideraron objetables. Indecisos acerca de cómo proceder con estas preocupaciones, - lo cual fue una falla en el proceso del distrito - los maestros pidieron a la Directora Hazen que dedicara tiempo durante la próxima reunión de maestros, la cual ya estaba planeada en enfocarse en el desarrollo del plan de estudios acerca de los siete finalistas, para hablar de estas preocupaciones que estaban surgiendo. La directora Hazen preguntó a sus maestros cuántos tenían suficiente preocupación como para plantear este tema con el Naming Advisory Committee. Después de esta verificación, la Directora Hazen se dirigió al Naming Advisory Committee para compartir dichas preocupaciones. Un ajuste en un documento interno de planificación del plan de estudio mostró durante un breve periodo de tiempo que el nombre de Yuri Kochiyama había sido eliminado. No se cambió ningún documento pertinente al público.
Después de esta reunión con los maestros, el Naming Advisory Committee de Washington se reunió y confirmó su decisión acerca de los siete nombres finalistas. Desde entonces, los maestros en Washington han presentado a los estudiantes los legados de los siete finalistas.
En retrospectiva, hubo una serie de aspectos referentes a la forma de tratar este asunto los cuales fueron errores, y ofrecemos nuestras más sinceras disculpas por esto.
Reconocemos que esta conversación durante la reunión de maestros, de la cual mucha gente se enteró después de que ocurrió, el ajuste al documento de planificación interna y la falta de una forma organizada de proporcionar comentarios durante esta etapa del proceso, han causado dolor para miembros de nuestra comunidad. Además, vemos la necesidad de una forma organizada para que tanto los miembros de la comunidad, así como el grupo de liderazgo AAPI de BUSD y otros, proporcionen comentarios y respuestas a las preocupaciones acerca de los comentarios realizados por Yuri Kochiyama.
Para explicar esto, los eventos que describimos tuvieron el efecto de causar daño, particularmente a los miembros de la comunidad Asiático-Americana de las Islas del Pacífico (AAPI) en BUSD, cuya experiencia se ve afectada no sólo por la oleada de violencia anti-Asiática en este país durante los últimos años, sino por un largo legado de discriminación y supresión deliberada en este país. Tal y como describieron los miembros de la comunidad AAPI en una reunión celebrada la semana pasada con el Superintendente, los recientes sucesos ocurridos en la escuela evocaron largos patrones de supresión histórica en este país, los recuerdos del encarcelamiento ilegal de los Japoneses-Americanos durante la Segunda Guerra Mundial, el impacto actual del mito del modelo de minoría y los sentimientos de invisibilidad que muchos asiático-americanos han descrito en este país.
La comunidad AAPI en BUSD y sus aliados nos han recalcado que las causas fundamentales del daño continuo a muchos estudiantes y familias de color en las escuelas públicas se mitigan mejor con una educación basada en las historias complejas de toda nuestra comunidad, incluidos los asiático-americanos. Como tal, nos han recordado que el apoyo continuo del Distrito para un robusto plan de Estudios Étnicos en los grados K-12 es fundamental para educar a nuestra comunidad acerca de la historia de las comunidades Asiático-Americanas, Afro-Estadounidenses, Latinx y BIPOC, lo cual históricamente no se ha enseñado en nuestras escuelas. Seguiremos apoyando firmemente los esfuerzos del personal del distrito para lanzar este programa, y para colaborar y participar con las comunidades en este trabajo.
Estos eventos también revelan lo difícil que es comprometerse de forma reflexiva acerca de este importante tema en las condiciones actuales de la oleada de Ómicron. Este trabajo requiere tiempo, una cuidadosa deliberación y una constante colaboración y consulta con los colaboradores comunitarios.
Por estos motivos, y tras consultar con los miembros de la comunidad AAPI y sus aliados aquí en Berkeley, tenemos previsto solicitar al Board of Education el 2 de febrero que amplíe el plazo de este proceso de cambio de nombre. Esto nos dará tiempo para tomar una serie de medidas importantes relacionadas específicamente con los hechos que describimos en esta carta. El momento deliberado de reunirse tiene el propósito expreso de escuchar, reconocer el daño y reparar las relaciones. Estamos trabajando activamente en los planes para estas convocatorias.
También tenemos trabajo que hacer como distrito para identificar recursos adicionales de facilitación para completar el proceso de cambio de nombre de Washington, incluido el apoyo para recopilar y analizar los comentarios de los estudiantes, los padres de familia y del personal; y para garantizar que las representaciones de los siete finalistas, incluidos los aspectos potencialmente controvertidos de sus vidas, sean sensibles a sus legados completos y se presenten en un terreno uniforme. La capacidad del distrito para llevar a cabo este trabajo de forma reflexiva se ha visto comprometida por la oleada, y por la rotación de personal en este proyecto específico.
Tenemos previsto compartir en breve con la comunidad más información acerca de este proceso y las oportunidades de reunirse en torno a esta importante labor. Expresamos nuestra gratitud hacia los miembros de la comunidad AAPI por presentarse en este momento para expresar sus preocupaciones; y a los miembros del Naming Advisory Committee, que están haciendo un trabajo tan importante en nombre de su comunidad escolar; y al Board of Education por convocarnos a todos a dialogar acerca de la importancia de los nombres de nuestras escuelas.
Este trabajo de cambio de nombre, y este recordatorio referente a la importancia de la inclusión, es una afirmación de la dirección que toma nuestro distrito: hacia la creación de un plan de Estudios Étnicos K-12; hacia programas basados en la afinidad; hacia una mayor capacitación profesional sobre el antirracismo; y el trabajo para apoyar el diálogo y la comprensión en curso. Todos estos esfuerzos nos ayudan a garantizar que todas nuestras diversas comunidades sean escuchadas y valoradas.
Calurosamente,
Brent Stephens, Superintendente
Rubén Aurelio, Superintendente Adjunto
